Auto-organisation

L'auto-organisation est un phénomène de mise en ordre croissant, et allant en sens inverse de l'augmentation de l'entropie ; au prix d'une dissipation d'énergie qui servira à maintenir cette structure.



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Définitions :

  • Processus d'émergence spontanée d'ordre dans un dispositif, dû à des relations internes au dispositif et/ou à des relations avec son... (source : pages.usherbrooke)

L'auto-organisation est un phénomène de mise en ordre croissant, et allant en sens inverse de l'augmentation de l'entropie; au prix d'une dissipation d'énergie qui servira à maintenir cette structure.

C'est une tendance, tant au niveau des processus physiques ou des organismes vivants, que des dispositifs sociaux, à s'organiser d'eux-mêmes. Cette remarque a un côté tautologique, puisque c'est en fait parce qu'ils se sont organisés que nous les nommons sociaux, et non l'inverse.

Passé un seuil critique de complexité, les dispositifs peuvent changer d'état, ou passer d'une phase instable à une phase stable. Ils peuvent aussi passer :

Le terme auto-organisation fait référence à un processus dans lequel l'organisation interne d'un dispositif, généralement un dispositif hors équilibre, augmente automatiquement sans être dirigée par une source extérieure. Typiquement, les dispositifs auto-organisées ont des propriétés émergentes (bien que cela ne soit pas forcément le cas).

Enjeux de l'auto-organisation

Les exemples les plus évidents de dispositifs auto-organisés sont issus de la physique. C'est d'ailleurs dans ce domaine que le terme est apparu pour la première fois. L'auto-organisation est aussi présente en chimie où elle a fréquemment été synonyme d'auto-assemblage. Le concept d'auto-organisation est aussi central dans les dispositifs biologiques, que ce soit au niveau cellulaire ou social. On trouve toujours de nombreux exemples de phénomènes auto-organisés dans d'autres disciplines dont les sciences sociales, l'économie ou encore l'anthropologie. Les automates cellulaires comptent parmi les premiers mécanismes mathématiques proposés pour étudier les dispositifs auto-organisés de manière formelle.

Quelquefois la notion d'auto-organisation est associée à la notion d'émergence. On trouve souvent la définition suivante dans la littérature : un phénomène est dit émergent quand on ne pouvait pas prédire son observation à partir de l'unique connaissance du dispositif au sein duquel il apparaît. Cependant des modèles mathématiques peuvent être fabriqués pour reproduire ces phénomènes, étudier leurs propriétés et leurs conditions d'apparitions. Ainsi d'autres personnes parlent de dispositifs complexes. L'auto-organisation de Heinz von Fœrster et Ross W. Ashby appartient à la Cybernétique de la première génération, celle du "signal" physique; puis a donné la Cybernétique de la seconde génération, celle du "signe" psychique avec Gregory Bateson et Anthony Wilden dans une approche écosystémique.

Henri Atlan[1] a développé le principe d'auto-organisation en "principe de complexité par le bruit", fondé sur la théorie de l'information de Claude Shannon, et sur les apports de Léon Brillouin, en distinguant les niveaux hiérarchiques de complexité, le bruit d'un niveau constituant en partie l'information du niveau supérieur. Jean-Louis Le Moigne[2], en gestion, l'a appelé "principe d'organisation par disponibilité à l'événement". Pour Edgar Morin[3], c'est simplement et poétiquement le "Désordre organisateur".

Histoire de l'auto-organisation

L'idée que les dynamiques d'un dispositif peuvent, à elles seules, assurer l'accroissement de l'ordre interne du dispositif a une longue histoire. Une des première évocation de cette idée fut faite par René Descartes dans le cinquième volume du Discours de la Méthode. Par la suite, Descartes a muri cette idée et l'a développée dans un ouvrage appelé Le Monde qui ne fut jamais publié.

Les anciens atomistes (entre autres) croyaient que l'organisation était une propriété inévitable du moment qu'on fournissait suffisamment de temps, d'espace et de matière, quoiqu'il n'y eût pas de raison spécifique pour observer une organisation plutôt qu'un désordre. Descartes introduisit l'idée que les lois de la nature tendaient à produire de l'organisation (Pour plus de détails, voir Avram Vartanian, From Descartes to Diderot).

Au XVIIIe siècle est apparu le mouvement des naturalistes qui cherchaient à déterminer des lois universelles afin d'expliquer la diversité des organismes vivants. S'étant trouvées associées au lamarckisme, les nouvelles vues furent tenues en discrédit avant d'être remises à l'honneur par des pionniers tels que D'Arcy Wentworth Thompson (1860-1948) au début du XXe siècle. Actuellement, la majorité des scientifiques pensent qu'il existe des lois universelles (issues de la physique principale et de la chimie) qui gouvernent les structures et leur évolution dans les dispositifs biologiques.

Le terme «auto-organisation» a probablement été introduit en 1947 par le psychiatre et ingénieur Ross W. Ashby. Le terme d'auto-organisation fut alors utilisé par la communauté œuvrant sur la théorie générale des dispositifs dans les années 1960. Mais ce terme ne devint commun dans la littérature scientifique que lors de son adoption par les physiciens et autres chercheurs du domaine des dispositifs complexes dans les années 1970 et 1980.

(Pour montrer l'importance croissante de ce concept, si on utilise le mot clé self-organ*, Dissertation Abstracts, une base de données de résumés d'articles, ne trouve rien avant 1954, et uniquement 4 entrées avant 1970. Puis il y en a eu 17 dans la période 1971--1980, 126 en 1981--1990 et enfin 593 en 1991--2000).

Caractéristiques de l'auto-organisation

L'auto-organisation est généralement caractérisées par :

  1. des éléments ou agents ou particules
  2. des interactions entre les éléments
  3. des interactions entre les éléments et l'environnement
  4. une capacité d'interaction limitée (par exemple une limite spatiale)
  5. des phénomènes d'augmentcation ou retours positifs
  6. des retours négatifs

Exemples d'auto-organisation

Les sections qui suivent présentent un certain nombre de phénomènes, (auto-?) organisés par disciplines, et qui font appel au concept d'auto-organisation. Notez néanmoins qu'il est impossible de déterminer si ces phénomènes sont tout autant de manifestations d'un même processus ou s'il s'agit seulement de ressemblances. Le concept d'auto-organisation, malgré son apparente simplicité, se révèle extrêmement complexe à cerner formellement ou mathématiquement, et il est fort envisageable qu'une définition rigoureuse en exclue nombre de phénomène aujourd'hui rangés sous cette étiquette.

Il faut aussi mentionner que plus un phénomène est éloigné du champ de la physique, plus l'idée d'auto-organisation au sens physique est sujette à controverse. Aussi intuitivement auto-organisationnel qu'il fût, la recherche d'explications physiques ou statistiques à un phénomène est fustigée parce que réductrice (cf. holisme, "réductionnisme" dans philosophie des sciences, et émergence).

De même, quand on cherche à passer des caractères auto-organisationnels d'un phénomène biologique ou sociologique à une explication physique ou mathématique de ces caractères, on se heurte au fait que ces caractères ne pourraient pas exister sans une cause finale (cf. téléologie).

Auto-organisation en physique

Il existe nombre de processus génériques dont on peut dire qu'ils sont auto-organisationnels. Par exemple en physique :

.... la suite est en cours de traduction....

Notes et références

  1. Henri Atlan, "Entre le cristal et la fumée", Seuil, 1979, 1986
  2. Jean-Louis Le Moigne, "Théorie du dispositif général. Théorie de la modélisation", PUF, 1977
  3. Edgar Morin, "La Méthode1. La Nature de la Nature", pp. 33-93, Seuil, Paris 1977

Voir aussi


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